En algún momento de su vida, George Washington tuvo que gobernar un país mientras sufría continuos problemas dentales. Sus prótesis, lejos de ser de madera como suele creerse, estaban hechas con materiales como marfil —procedente de animales como el hipopótamo o la morsa—, piezas metálicas con muelles y otros dientes [...]

El vidrio irrompible de Tiberio, el manto del Rey de los judíos, la espada de Saladino, el ejército de Terracota, la bacteria de los milagros, el falso rubí del Príncipe Negro, los truenos de Algeciras, los naufragios de Jutlandia, el sabor de los descubrimientos, el fuego de San Antonio, las brujas de Salem, los gases que dan risa, la batalla de las heridas luminosas… La [...]

¿Sabías que el incienso fue durante siglos más valioso que el oro? ¿Que los egipcios ingerían el kyphi como remedio y sustancia ritual? ¿Que el ámbar gris flotando en el océano desató teorías sobre dragones marinos y fortunas inesperadas? ¿Que el almizcle y la algalia convirtieron a ciertos animales en tesoros vivientes? ¿O que el perfeccionamiento del alambique cambió par [...]

Cuando Luigi Galvani hacía convulsionar las ancas de rana con descargas eléctricas, creyó haber descubierto la «electricidad animal», el secreto de la vida misma. Alessandro Volta, natural de Como, un profesor obstinado de la Universidad de Pavía, pensó que su colega estaba completamente equivocado. De aquella disputa feroz nació el invento que cambiaría el mundo, la pila [...]

El cuidado de los enfermos acompaña a la humanidad desde sus orígenes. Las imágenes más antiguas del arte rupestre, los textos médicos de la Antigüedad y la organización hospitalaria contemporánea dan testimonio de una constante: siempre ha habido alguien dispuesto a aliviar el dolor, proteger la vida y acompañar la enfermedad. A lo largo de la historia aparecen figuras y [...]

¿Y si no siempre controláramos nuestras decisiones? ¿Qué ocurre cuando organismos invisibles toman el mando de nuestro cerebro? Cigarras hipersexuales drogadas con psilocibina, cucarachas zombificadas que obedecen a avispas, gamáridos suicidas que nadan hacia la luz... La naturaleza está repleta de casos asombrosos en los que microorganismos manipulan el comportamiento de [...]

¿Por qué en China decapitaban a los astrólogos que no predecían un eclipse? ¿Cómo funciona el ciclo de Saros que descubrieron los babilonios? ¿Por qué un eclipse total tarda 375 años en repetirse en el mismo lugar? ¿Qué era el mecanismo de Anticitera y para qué servían sus treinta engranajes? ¿Cómo confirmó un eclipse la teoría general de la relatividad de Einstein? ¿Por q [...]

Durante siglos, los fósiles fueron enigmas: caprichos de la naturaleza, restos de gigantes, señales del diluvio. ¿Cómo llegamos desde esas explicaciones a la paleontología moderna? ¿Qué tuvo que cambiar en nuestra forma de pensar para que las piedras empezaran a contar la historia de la vida? Francesc Gascó, autor del exitoso Eso no estaba en mi libro de historia de los d [...]